Az atomenergia egy olyan reakció, mely a magreakció felhasználásából nyert munka, hőmérséklet és elektromosság felhasználásával. Ebben az esetben beszélhetünk egy irányított láncreakcióról is, mely az atomenergiához köthető. Ebben az esetben hő jön létre. Ez az előállított hő széles körben felhasználható. Többek között gőz előállítására használják, ami a gőzturbinák működéséhez járul hozzá. Az első reaktort, amit ami energiát termelt 1942. decemberében helyezték üzembe. Ennek ellenére csak néhány napig működött, mivel csak kísérleti stádiumban volt. Az akkori reaktor teljesítménye körülbelül 200 Wattot termelt. Sajnos ezeknek az energia termelő reaktoroknak a működése nagyon instabil, így hosszútávon csak az Egyesült Államokban használták, ott is plutónium előállítására. A szovjetunióban a jobb hatásfok érdekében elektromos energia termelésére használják. Ezek a reaktorok nagyon balesetveszélyek, ezért kitaláltak egy úgynevezett nyomott vizes reaktort, ami kevesebb volt instabil, azonban ezek sem balesetmentesek. A technika fejlődésének köszönhetően az újfajta „passzív biztonságú” reaktorok sokkal biztonságosak, mint elődjeik.
2004-ben már a világ energiafelhasználásának 6%-át az atomenergia nyújtotta. Ez a világ elektromosságának 14 %-át jelenti. Az USA, Franciaország, valamint Japán nyújtja a világ elektromosságának több mint 50%-át. A 2007-es felmérések szerint világszerte 439 darab működő atomenergia-reaktor van. Jelenleg is az Amerikai Egyesült Államok termeli a legtöbb energiát. Ahol nincs viszont atomerőmű: Ausztria, Dánia, Észtország, Görögország, Írország, Lettország, Lengyelország, Olaszország, és Portugália.
